Maak kennis met Costa Rica

San José is de hoofdstad en het culturele centrum van Costa Rica en wordt zowel gezien als een traditionele Midden-Amerikaanse stad, als kosmopolitisch stedelijk centrum. De centrale ligging maakt het de perfecte uitvalsbasis voor de populairste attracties van het land.Omringt door allerlei nationale parken is San José een prachtige bestemming voor natuurliefhebbers. In San Gerado de Dota leven ongeveer 200 verschillende soorten vogels en wordt daarom ook wel gezien als een van de mooiste plekken om vogels te spotten. Ook kunnen hier rustgevende wandelingen gemaakt worden, met uitzichten op glooiende heuvels en de prachtige Cordillera de Talamanca.Daarnaast beschikt San José over een rijke cultuur en geschiedenis, prachtige architectuur, vriendelijke mensen en een bruisend nachtleven. Verspreidt door de stad staan verschillende gebouwen en musea die nog duidelijk de Europese artistieke invloeden van het koloniale verleden laten zien.De vele musea, mooie kunstgalerijen, goede eetgelegenheden en prachtige natuur maken San José zeker een bezoek waard. 

Op zo’n 3,5 uur rijden van San José bevindt zich een van Costa Rica’s populairste bestemmingen: La Fortuna. Deze plaats staat vooral bekend om de Arenal vulkaan, maar ook de enorme hoeveelheid groen, waarin genoten kan worden van wandelen, vissen, raften en vogels kijken.Een echte must-do tijdens een bezoek aan La Fortuna is een wandeling over de Mistico Hanging Bridges. Deze 6 hangbruggen vormen samen een makkelijke en toegankelijke trail van ongeveer 3 kilometer. Tijdens een wandeling over de bruggen kan genoten worden van de indrukwekkende natuur en kunnen verschillende kikkers, vogels en slangen gezien worden. Het op zoek gaan naar een luiaard – het nationale symbool van Costa Rica – is ook een leuke ervaring. Met een beetje geluk kunnen deze grappige dieren langs te weg gespot worden, maar om de kans te vergroten, is het deelnemen aan een tour een betere optie.Daarnaast wordt het volgen van de Mirador El Silencio hike naar een uitzichtpunt op 900 meter afstand van de Arenal vulkaan, het bewonderen van de 70 meter hoge La Fortuna waterval, het relaxen in een van de tientallen hotsprings in en rond het dorp en het spotten van allerlei fel gekleurde kikkers tijdens een nachtwandeling zeker aangeraden. 

In het noorden van Costa Rica ligt een prachtig stukje natuur, dat sinds 1984 een beschermt gebied is: het Caño Negro natuurreservaat. Dit gebied staat ook wel bekend als een van de meest belangrijke moerasgebieden ter wereld en wordt ook wel vergeleken met de Everglades – het moerasgebied in Florida.Gelegen in het gelijknamige district, aan de oevers van de gelijknamige lagune – een van de grootste van het land – bestaat dit 10.000 hectare grote reservaat met name uit ondiep wetland. Doordat het gebied dus altijd nat blijft, is het een geliefde plek voor vogels. Het hele jaar door leven er zo’n 350 vogelsoorten in het park.Naast vogels kunnen er ook grote kaaimannen, schilpadden, luiaards, apen, verschillende soorten vissen – waaronder de snook en tropical garfish – en soms een tapir gevonden worden.Een boottocht over de Río Frío rivier is een echte must-do. Per boot kan het prachtige rijkdom van het natuurgebied, met al haar wilde dieren, namelijk het beste ervaren worden.Het Caño Negro natuurreservaat is een mekka voor vogelaars en een absoluut hoogtepunt voor iedere natuurliefhebber. 

Met vulkanische bergtoppen, borrelende modderpoelen, talloze watervallen en heerlijke warmwaterbronnen is het Rincón de la Vieja National Park een van de meest geliefde natuurparken van Costa Rica.Dit park, dat is gecentreerd rond de actieve Rincón de la Vieja vulkaan, is de perfecte bestemming voor outdoor liefhebbers en reizigers die op zoek zijn naar een adrenaline kick. Er kunnen verschillende mooie wandelingen gemaakt worden langs modderpoelen, watervallen en natuurlijke meertjes. Let wel op: er zijn geen gebaande paden. De bekendste wandelroute is de Sendero Las Pailas, die alle vulkanische hoogtepunten van het park laat zien.Door de eeuw heen heeft de woest kolkende Rio Negro rivier een flinke kloof uitgesleten. Vandaag de dag is het mogelijk om het natuurgeweld van deze kloof met een opblaasband te ervaren. Tijdens tubing dobberen deelnemers langs kleine watervallen, stroomversnellingen en uitdagende hoogteverschillen. Ook loopt er een 420 meter lange waterglijbaan dwars door de jungle, waar met een zwemband om en helm op naar beneden gezoefd kan worden.Het Rincón de la Vieja National Park is even divers als de rest van Costa Rica. 

Sámara is gelegen op het schiereiland Nicoya aan de Pacifische kust. Sámara is een klein paradijs met prachtige zandstranden met palmbomen en wordt ook wel gezien als het belangrijkste toeristische centrum van het schiereiland. In de hoofdstraat bevinden zich de meeste hotels, restaurants, bars en winkeltjes.Playa Sámara is een prachtig breed zandstrand met vele palmbomen die voor schaduw zorgen. U kunt hier heerlijk zwemmen, maar ook duiken of snorkelen naar het prachtige koraalrif dat niet ver van de kust ligt. Het strand is ook ideaal voor gezinnen - vanwege het ondiepe water en de rustige golven - en beginnende surfers. Een echte aanrader is een excursie per boot, waar de mogelijkheid wordt geboden tot het spotten van dolfijnen, walvissen en het bewonderen van de prachtige kustlijn. Ook is het maken van een paardrijtocht over de verlaten stranden of door de natuur een geweldige ervaring. Daarnaast is Sámara een geweldige uitvalsbasis voor een dagtrip naar Isla Chora - een eiland op ongeveer een half uur tot drie kwartier peddelen in een kajak vanaf Playa Sámara. In het heldere water langs het prachtige witte zandstrand kan gezwommen worden tussen koraalrif, schildpadden en zeesterren. Echt adembenemend!

Verstopt in het zuiden van Nicoya, Costa Rica, ligt het kleine stadje Santa Teresa – een van de fijnste strandbestemmingen van het land. De relaxte sfeer, leuke hotspots en schitterende stranden zullen ervoor zorgen dat u waarschijnlijk langer wilt blijven dan u van te voren had bedacht.Santa Teresa is de perfecte plek om helemaal tot rust te komen. Doordat er bijna niets direct aan het strand gebouwd is en ze dus met een stukje jungle worden omringt, zijn alle stranden erg indrukwekkend. Playa Santa Teresa staat, met haar fijne sfeer, bekend als het gezelligste strand. De constante golven van Santa Teresa maken het ook een van de beste en populairste surfspots van het land.Daarnaast is Santa Teresa een erg gezellig stadje. Bij Playa Carmen zitten verschillende leuke boutique winkeltjes, die allerlei leuke spullen aanbieden. Denk aan sieraden, typische surfkleding en zelfs interieur. Ook kan elke avond wel ergens genoten worden van live muziek of een feestje. Om te weten wat er elke avond te doen is en waar, kan dit het best aan een local gevraagd worden.Santa Teresa is de perfecte stop om even helemaal niks te doen tijdens een reis door Costa Rica. 

In het westen van Costa Rica, op een landtong in de golf van Nicoya, ligt de havenstad Puntarenas – de ideale plek om het ongepolijste Costa Rica te ervaren. Costa Ricaanse toeristen zijn hier in de meerderheid. Voor prachtige hagelwitte stranden en helder water bent u in Puntarenas aan het verkeerde adres, maar sfeer proeven kan er zeker. Puntarenas is vooral populair voor haar centrale ligging en wordt met name als doorgangspoort gebruikt. Vanuit Puntarenas kan namelijk de ferry genomen worden naar het schiereiland Nicoya, waar steden als Tamarindo, Malpais en Santa Teresa bezocht kunnen worden. Andere reizigers gebruiken Puntarenas als uitvalsbasis om de zuidelijke stranden van de Pacifische kust te verkennen en bezoeken onder andere de populaire badplaatsen Jacó en Quepos en het beroemde Manuel Antonio National Park. Degenen die tijd willen doorbrengen in Puntarenas zelf, worden aangeraden een wandeling te maken langs de kust over de Paseo de los Turistas. Deze promenade is bezaaid met bars, hotels en discotheken en loopt langs een aantal bezienswaardigheden en uitzichtpunten.

Manuel Antonio Village is een kleine kustplaats omgeven door groene jungle en prachtige witte stranden, met leuke winkels en fantastische restaurants. Het is de ideale uitvalsbasis voor een bezoek aan het Manuel Antonio National Park – een van de mooiste nationale parken ter wereld. Het wordt niet voor niets het 'ongerepte tropische paradijs van Costa Rica' genoemd.Het park staat vooral bekend om de prachtige stranden vol palmbomen – waaronder Playa Espadilla Sur en Playa Manuel Antonio, waar na een lange wandeling een heerlijke frisse duik genomen kan worden – en de vele dieren die er leven – waaronder de zeldzame doodshoofdaapjes. Het Manuel Antonio National Park beschikt over een prachtige combinatie van regenwoud, stranden en koraalriffen.Door het park lopen verschillende goed aangegeven wandelroutes die variëren van 1 tot 9 kilometer lang. Sendero Principal is het hoofdpad en heeft een lengte van 2,2 kilometer. Langs deze route kan genoten van de adembenemende schoonheid van het bos en kunnen verschillende dieren, zoals luiaards, kapucijnaapjes, doodshoofdaapjes, toekans en vleermuizen gespot worden. Een geweldige ervaring!Let op: het park is geopend van 7:00 tot 16:00, behalve op dinsdag – dan is het park gesloten – en tickets moeten sinds 2022 vooraf online gekocht worden via https://serviciosenlinea.sinac.go.cr/. Wees er dus vroeg bij!

Aan de rand van de Central Valley, in een van de mooiste regio’s van Costa Rica, ligt het unieke dorpje San Gerardo de Dota. Op zo’n 80 kilometer ten zuiden van San José aan de kraakheldere Savegre rivier, is dit een geweldige uitvalsbasis voor prachtige hikes en het spotten van dieren in het wild. Vanuit San Gerardo de Dota zijn verschillende wandelroutes te volgen. Deze routes variëren in afstand – van 5 tot 20 kilometer – en moeilijkheid, waardoor er iets is voor iedereen. Een echte aanrader is een wandeling langs de Savegre rivier naar verschillende adembenemende watervallen. Naast zo’n 200 vogelsoorten kunnen langs de route ook jaguars, tapirs en doodshoofdaapjes gespot worden.  Daarnaast is San Gerardo de Dota de beste locatie om de quetzal – een van de mooiste vogels ter wereld – te zien. Het dorp ligt namelijk naast het Los Quetzales National Park dat – zoals de naam al doet vermoeden – de thuisbasis is van deze speciale vogel. Zij bouwen hun nest in de hoge bomen van het nevelwoud, waardoor ze ongeveer het hele jaar te zien zijn. Ook zijn ze in de vallei vaak van opvallend dichtbij te bewonderen, wat voor prachtige foto’s zorgt. Natuur- en vogelliefhebbers zijn in San Gerardo de Dota dus zeker op de juiste plek!

Op zo’n 48 kilometer afstand van de Costa Ricaanse hoofdstad San José ligt Turrialba, een kleine charmante plaats dat met name bekend staat om de gelijknamige Turrialba vulkaan. Deze vulkaan is nog steeds actief en behoort, met haar hoogte van 3340 meter, tot de grootste vulkanen van het land.Om de vulkaan en het omringende regenwoud te beschermen, werd in 1955 het Turrialba Volcano National Park opgericht. Door dit park lopen verschillende wandelpaden die schitterende uitzichten bieden op de vulkaan. Ook de nabijgelegen vulkanen Izarú, Barva en Poas kunnen via deze paden bewonderd worden. Degenen die op zoek zijn naar een adrenaline kick kunnen onder andere genieten van ziplinen door het regenwoud, raften over de woeste Rio Pacuare en abseilen van indrukwekkende watervallen.Daarnaast is Turrialba een goede uitvalsbasis voor excursies naar Guayabo Monument - de grootste archeologische site in Costa Rica.Als een van de weinige plaatsen in Costa Rica met directe toegang tot de krater van een vulkaan, is Turrialba zeker de moeite waard om te bezoeken tijdens een vakantie in dit kleurrijke land.