Het beste van Costa Rica

San José is de hoofdstad en het culturele centrum van Costa Rica en wordt zowel gezien als een traditionele Midden-Amerikaanse stad, als kosmopolitisch stedelijk centrum. De centrale ligging maakt het de perfecte uitvalsbasis voor de populairste attracties van het land.Omringt door allerlei nationale parken is San José een prachtige bestemming voor natuurliefhebbers. In San Gerado de Dota leven ongeveer 200 verschillende soorten vogels en wordt daarom ook wel gezien als een van de mooiste plekken om vogels te spotten. Ook kunnen hier rustgevende wandelingen gemaakt worden, met uitzichten op glooiende heuvels en de prachtige Cordillera de Talamanca.Daarnaast beschikt San José over een rijke cultuur en geschiedenis, prachtige architectuur, vriendelijke mensen en een bruisend nachtleven. Verspreidt door de stad staan verschillende gebouwen en musea die nog duidelijk de Europese artistieke invloeden van het koloniale verleden laten zien.De vele musea, mooie kunstgalerijen, goede eetgelegenheden en prachtige natuur maken San José zeker een bezoek waard. 

Gelegen op een smalle landtong in de uiterste noordwestelijke hoek van Costa Rica, dat enkel bereikbaar is per boot of vliegtuig, ligt het kleine vissersdorpje Tortuguero. Dit dorp wordt met name bezocht voor de adembenemende natuur en om schildpadden eieren te zien leggen op het strand. Aan de rand van het dorp ligt het Tortuguero National Park – een van de bekendste en populairste parken van Costa Rica.Dit 77.000 hectare grote nationale park, met een perfect tropische regenwoud, kleine kanalen en exotische wilde dieren, is sinds 1975 een beschermd gebied. De beste manier om het park te verkennen, is door te kanoën op de rustige grachten. Op deze manier kunnen de verborgen hoekjes van het park bereikt worden. Ook kan gezien worden hoe babyschildpadden hun eerste stapjes zetten en kunnen meerdere wilde dieren – zoals krokodillen, toekans en leguanen – van dichtbij bewonderd worden. Een echte bucketlist-ervaring!Daarnaast is het mogelijk het park te voet te verkennen via een van de vele wandelroutes. Om zoveel mogelijk dieren te kunnen zien, wordt aangeraden het park met een gids te bezoeken. Een deelname aan een nachtwandeling met een gids is ook een ervaring om nooit te vergeten!Tip: neem voldoende insectenwerend middel mee! De vele insecten in het regenwoud kunnen namelijk voor een jeukende ervaring zorgen. 

Aan de oevers van de Sarapiqui-rivier ligt Puerto Viejo – een plaats dat begon als een klein rustig dorpje en door de jaren heen is veranderd in een snelgroeiende stad. Vandaag de dag is Puerto Viejo de Sarapiqui een van de belangrijkste commerciële en toeristische gebieden van Costa Rica.Omringt door landbouwplantages en weelderige bossen staat Puerto Viejo ook wel bekend als een waar outdoor adventure paradijs. Door haar ligging is het een geweldige plek om de adembenemende natuurlijke schoonheid van Costa Rica te verkennen.Er kan onder andere genoten worden wandelen, paardrijden, vogel spotten en kajakken. Ook wordt het verkennen van de mooie omliggende bananenplantages en een bezoek aan een van de prachtige vlindertuinen, die zich in de omgeving bevinden, zeker aangeraden. Degenen die op zoek zijn naar een adrenaline-kick kunnen deelnemen aan een rafttocht op de Sarapiqui-rivier. Er is dus genoeg te doen!De kleurrijke geschiedenis en prachtige omliggende natuur zorgen ervoor dat Puerto Viejo de Sarapiqui zeker een plekje verdient op het lijstje van elke reiziger in Costa Rica. 

Op zo’n 3,5 uur rijden van San José bevindt zich een van Costa Rica’s populairste bestemmingen: La Fortuna. Deze plaats staat vooral bekend om de Arenal vulkaan, maar ook de enorme hoeveelheid groen, waarin genoten kan worden van wandelen, vissen, raften en vogels kijken.Een echte must-do tijdens een bezoek aan La Fortuna is een wandeling over de Mistico Hanging Bridges. Deze 6 hangbruggen vormen samen een makkelijke en toegankelijke trail van ongeveer 3 kilometer. Tijdens een wandeling over de bruggen kan genoten worden van de indrukwekkende natuur en kunnen verschillende kikkers, vogels en slangen gezien worden. Het op zoek gaan naar een luiaard – het nationale symbool van Costa Rica – is ook een leuke ervaring. Met een beetje geluk kunnen deze grappige dieren langs te weg gespot worden, maar om de kans te vergroten, is het deelnemen aan een tour een betere optie.Daarnaast wordt het volgen van de Mirador El Silencio hike naar een uitzichtpunt op 900 meter afstand van de Arenal vulkaan, het bewonderen van de 70 meter hoge La Fortuna waterval, het relaxen in een van de tientallen hotsprings in en rond het dorp en het spotten van allerlei fel gekleurde kikkers tijdens een nachtwandeling zeker aangeraden. 

In het noordelijke deel van Costa Rica ligt het Tenorio Volcano National Park – een nationaal park dat deel uitmaakt van het Arenal Tempisque Conservation Area. Het park is gelegen rond de 1916 meter hoge Tenorio vulkaan, waar het ook haar naam aan dankt. De top van deze vulkaan is via de Lago Las Dantas Trail te bereiken.De populairste highlight van het park is Rio Celeste, ook wel de hemelse rivier genoemd. Bij El Teñidor komen er twee rivieren samen, waardoor er een prachtige blauwe kleur ontstaat. Wanneer het zonlicht er is, zorgt dit voor een magisch gezicht. Let wel op: in het regenseizoen - van mei t/m november - is het water niet blauw. Verspreid door het park zijn allerlei thermale bronnen, kleine geisers, prachtige lagunes, indrukwekkende watervallen en plekken met geweldige panoramische uitzichten te vinden. Volgens de Costa Ricanen is de Celeste Waterfall één van de mooiste in Costa Rica.Een andere mooie plek in het park is Laguna Azul – “The Blue Lagoon” -, waar u heel dichtbij het schitterende blauwe water kunt komen. Vanaf de twee verderop gelegen hangbruggen kunt u prachtige foto’s maken!Een bezoek aan het Tenorio Volcano National Park is dus zeker de moeite waard. 

Met vulkanische bergtoppen, borrelende modderpoelen, talloze watervallen en heerlijke warmwaterbronnen is het Rincón de la Vieja National Park een van de meest geliefde natuurparken van Costa Rica.Dit park, dat is gecentreerd rond de actieve Rincón de la Vieja vulkaan, is de perfecte bestemming voor outdoor liefhebbers en reizigers die op zoek zijn naar een adrenaline kick. Er kunnen verschillende mooie wandelingen gemaakt worden langs modderpoelen, watervallen en natuurlijke meertjes. Let wel op: er zijn geen gebaande paden. De bekendste wandelroute is de Sendero Las Pailas, die alle vulkanische hoogtepunten van het park laat zien.Door de eeuw heen heeft de woest kolkende Rio Negro rivier een flinke kloof uitgesleten. Vandaag de dag is het mogelijk om het natuurgeweld van deze kloof met een opblaasband te ervaren. Tijdens tubing dobberen deelnemers langs kleine watervallen, stroomversnellingen en uitdagende hoogteverschillen. Ook loopt er een 420 meter lange waterglijbaan dwars door de jungle, waar met een zwemband om en helm op naar beneden gezoefd kan worden.Het Rincón de la Vieja National Park is even divers als de rest van Costa Rica. 

Sámara is gelegen op het schiereiland Nicoya aan de Pacifische kust. Sámara is een klein paradijs met prachtige zandstranden met palmbomen en wordt ook wel gezien als het belangrijkste toeristische centrum van het schiereiland. In de hoofdstraat bevinden zich de meeste hotels, restaurants, bars en winkeltjes.Playa Sámara is een prachtig breed zandstrand met vele palmbomen die voor schaduw zorgen. U kunt hier heerlijk zwemmen, maar ook duiken of snorkelen naar het prachtige koraalrif dat niet ver van de kust ligt. Het strand is ook ideaal voor gezinnen - vanwege het ondiepe water en de rustige golven - en beginnende surfers. Een echte aanrader is een excursie per boot, waar de mogelijkheid wordt geboden tot het spotten van dolfijnen, walvissen en het bewonderen van de prachtige kustlijn. Ook is het maken van een paardrijtocht over de verlaten stranden of door de natuur een geweldige ervaring. Daarnaast is Sámara een geweldige uitvalsbasis voor een dagtrip naar Isla Chora - een eiland op ongeveer een half uur tot drie kwartier peddelen in een kajak vanaf Playa Sámara. In het heldere water langs het prachtige witte zandstrand kan gezwommen worden tussen koraalrif, schildpadden en zeesterren. Echt adembenemend!

Monteverde is een dorp in het noordelijke centrale deel van Costa Rica, dat beroemd is om haar nevelwouden. De regio van Monteverde zit vol prachtige groene bossen, waarvan het Monteverde Cloud Forest Reserve het populairst is.Dit reservaat, dat in de New World Tropics wordt geprezen als een van de meest opmerkelijke natuurreservaten, omvat ieders idee van een regenwoud. De met mos bedekte bomen en 2500 soorten planten zorgen voor een uniek landschap. Het reservaat bevat ook meer dan 100 soorten zoogdieren en meer dan 400 soorten vogels – waaronder de beroemde quetzal vogel (een van de mooiste ter wereld). Wandelen is een van de populairste activiteiten, maar er is zoveel meer te doen. Actievelingen zullen zeker genieten van canopy-tours, tokkelen en raften. Daarnaast beschikt Monteverde over enkele van de beste hangbruggen van Costa Rica. Via deze skywalk kan het indrukwekkende nevelwoud op een hele andere manier verkend worden. Degenen die het liever wat rustiger aandoen, kunnen een bezoek brengen aan het kikkermuseum of het insectarium.Aan activiteiten is in Monteverde dus geen gebrek!

Manuel Antonio Village is een kleine kustplaats omgeven door groene jungle en prachtige witte stranden, met leuke winkels en fantastische restaurants. Het is de ideale uitvalsbasis voor een bezoek aan het Manuel Antonio National Park – een van de mooiste nationale parken ter wereld. Het wordt niet voor niets het 'ongerepte tropische paradijs van Costa Rica' genoemd.Het park staat vooral bekend om de prachtige stranden vol palmbomen – waaronder Playa Espadilla Sur en Playa Manuel Antonio, waar na een lange wandeling een heerlijke frisse duik genomen kan worden – en de vele dieren die er leven – waaronder de zeldzame doodshoofdaapjes. Het Manuel Antonio National Park beschikt over een prachtige combinatie van regenwoud, stranden en koraalriffen.Door het park lopen verschillende goed aangegeven wandelroutes die variëren van 1 tot 9 kilometer lang. Sendero Principal is het hoofdpad en heeft een lengte van 2,2 kilometer. Langs deze route kan genoten van de adembenemende schoonheid van het bos en kunnen verschillende dieren, zoals luiaards, kapucijnaapjes, doodshoofdaapjes, toekans en vleermuizen gespot worden. Een geweldige ervaring!Let op: het park is geopend van 7:00 tot 16:00, behalve op dinsdag – dan is het park gesloten – en tickets moeten sinds 2022 vooraf online gekocht worden via https://serviciosenlinea.sinac.go.cr/. Wees er dus vroeg bij!

Gelegen aan de weelderige Costa Ballena, waar het regenwoud de zee ontmoet, is Dominical een waar paradijs. Met de perfecte balans tussen wilde natuur en modern comfort, staat Dominical bekend als een verfrissende verandering ten opzichte van de vele feeststrandstadjes van Costa Rica.Het ongerepte poederachtige Playa Dominical is een geweldige plek om te relaxen en wandelen. De robuuste en consistente golven maken het ook een populair toevluchtoord voor surfers. Beginnende surfers worden aangeraden te surfen bij Playa Dominicalito - waar de deining wat kleiner is - en een kijkje te nemen bij een van de vele surfscholen.Een bezoek aan de schitterende Nauyaca-watervallen – een van de grootste trekpleisters van het gebied – mag ook zeker niet worden overgeslagen. Neem zeker uw zwemkleding mee om te genieten van een heerlijke duik in de diepe poelen aan de voet van de watervallen. Daarnaast kunnen in en rond Dominical tal van dieren -waaronder luiaards, leguanen en kapucijnaapjes – in het wild bewonderd worden.Kortom, deze opkomende badplaats heeft alles om een plek op elke Costa Rica-bucketlist te verdienen. 

Aan de rand van de Central Valley, in een van de mooiste regio’s van Costa Rica, ligt het unieke dorpje San Gerardo de Dota. Op zo’n 80 kilometer ten zuiden van San José aan de kraakheldere Savegre rivier, is dit een geweldige uitvalsbasis voor prachtige hikes en het spotten van dieren in het wild. Vanuit San Gerardo de Dota zijn verschillende wandelroutes te volgen. Deze routes variëren in afstand – van 5 tot 20 kilometer – en moeilijkheid, waardoor er iets is voor iedereen. Een echte aanrader is een wandeling langs de Savegre rivier naar verschillende adembenemende watervallen. Naast zo’n 200 vogelsoorten kunnen langs de route ook jaguars, tapirs en doodshoofdaapjes gespot worden.  Daarnaast is San Gerardo de Dota de beste locatie om de quetzal – een van de mooiste vogels ter wereld – te zien. Het dorp ligt namelijk naast het Los Quetzales National Park dat – zoals de naam al doet vermoeden – de thuisbasis is van deze speciale vogel. Zij bouwen hun nest in de hoge bomen van het nevelwoud, waardoor ze ongeveer het hele jaar te zien zijn. Ook zijn ze in de vallei vaak van opvallend dichtbij te bewonderen, wat voor prachtige foto’s zorgt. Natuur- en vogelliefhebbers zijn in San Gerardo de Dota dus zeker op de juiste plek!

In het zuidwesten van Costa Rica, op het Osa schiereiland, ligt het laatste grote tropisch regenwoud van Midden-Amerika: Corcovado National Park – een van de mooiste natuurgebieden van het land. Het park beschikt over de rijkste biodiversiteit van Midden-Amerika, met een ongelooflijke verscheidenheid aan planten en wilde dieren. In de regenwouden, langs de rivieren en op de stranden kunnen verschillende iconische dieren – waaronder bedreigde diersoorten - gespot worden. Denk aan quetzals, rode ara’s, tapirs, jaguars, brulapen en luiaards. Het Corcovado National Park staat zelfs bekend als een van de beste plekken om deze wilde dieren te observeren. De ongeëvenaarde schoonheid van de ongerepte wildernis is het best te verkennen via de vele wandelpaden die door het park lopen. Dit is de perfecte manier om u volledig onder te dompelen in de wereld van de natuur.Het park heeft twee ingangen: in het noordwesten via het San Pedrillo Ranger Station en in het zuidoosten via het Leona Ranger Station. U moet er wat voor over hebben om naar deze plek af te reizen - het is een expeditie op zich -, maar u belandt in een prachtig oerwoud dat u zeker niet wilt missen! Het Corcovado National Park is een waar paradijs op aarde!

San José is de hoofdstad en het culturele centrum van Costa Rica en wordt zowel gezien als een traditionele Midden-Amerikaanse stad, als kosmopolitisch stedelijk centrum. De centrale ligging maakt het de perfecte uitvalsbasis voor de populairste attracties van het land.Omringt door allerlei nationale parken is San José een prachtige bestemming voor natuurliefhebbers. In San Gerado de Dota leven ongeveer 200 verschillende soorten vogels en wordt daarom ook wel gezien als een van de mooiste plekken om vogels te spotten. Ook kunnen hier rustgevende wandelingen gemaakt worden, met uitzichten op glooiende heuvels en de prachtige Cordillera de Talamanca.Daarnaast beschikt San José over een rijke cultuur en geschiedenis, prachtige architectuur, vriendelijke mensen en een bruisend nachtleven. Verspreidt door de stad staan verschillende gebouwen en musea die nog duidelijk de Europese artistieke invloeden van het koloniale verleden laten zien.De vele musea, mooie kunstgalerijen, goede eetgelegenheden en prachtige natuur maken San José zeker een bezoek waard.