Leilani – Oahu, Kauai, Big Island, Maui

San Francisco, ook wel bekend als de ‘City by the Bay’, gelegen in de staat Californië, Verenigde Staten, is een van de meest historische steden ter wereld. San Francisco is een grote levendige stad dat geschiedenis en moderniteit feilloos combineert en wordt door velen gezien als de mooiste stad van Amerika.De stad is met name bekend onder reizigers voor de Golden Gate Bridge, Alcatraz, Transamerican Pyramid, Chinatown en het San Francisco cable car system. Een bezoek aan San Francisco is pas compleet na een bezoek aan deze beroemde kenmerken.Om een goede indruk te krijgen van de stad is het leuk om een dag rond te fietsen. Vanaf Fishermans Wharf, waar de bekende zeeleeuwen bij Pier 39 liggen, kunnen bezoekers over de Golden Gate Bridge naar Sausolito fietsen. Proef ook de gezellige sfeer in San Francisco door te winkelen in een van de shopping malls, of ga naar Lombard Street en wandel door het beroemde straatje met de scherpe bochten.San Francisco heeft alles voor een onvergetelijke ervaring en verdient zeker een plek op het verlanglijstje van elke reiziger. 

Oahu (The Gathering Place) is het hoofdeiland van Hawaii waarop de hoofdstad Honolulu ligt. Ruim driekwart van de inwoners van Hawaii woont op Oahu. Honolulu is een moderne en ruim aangelegde stad, met veel parken, musea, historische gebouwen, winkelcentra en een Chinatown. Met het Iolani Palace bezit Honolulu het enige koninklijke paleis op Amerikaans grondgebied. Enkele kilometers oostelijk van downtown Honolulu, aan een prachtig zandstrand, ligt de hotelwijk Waikiki. Waikiki heeft een druk strandleven, wervelende Polynesische dans shows en een uitbundig uitgaansleven. Doordat Waikiki in de luwte ligt van de bergen, is het hier meestal droog en zonnig. Heel anders is de noordoostzijde van het eiland, hier overheerst de jungle en het steile hooggebergte. U vindt hier prachtige bloemen, zeldzame vogels, watervallen en wilde riviertjes. De noordzijde is wereldberoemd om zijn surfstranden, met namen als Sunset Beach en de Banzai Pipeline Beach. Hier trotseren geoefende surfers de branding met huizenhoge golven. Ook het Polynesian Cultural Center en het Waimea Falls Park liggen aan deze kant van het eiland. Oahu heeft ook een zeer belangrijke rol in de geschiedenis gespeeld. De aanval van de Japanners op de beroemde marinebasis Pearl Harbor in 1941 leidde tot deelname van de Verenigde Staten aan de Tweede Wereldoorlog. Een bezoek aan het oorlogsmonument bij Pearl Harbor is zeer de moeite waard. Wij adviseren u om toegangskaarten voor Pearl Harbor vooraf te reserveren op de site van National Park Service (www.nps.gov/perl/index.htm).

Kauai heeft de bijnaam Garden Island, welke het vooral te danken heeft aan de prachtige natuur aan de noordoostzijde van het eiland. Kauai is het oudste en groenste eiland van Hawaii, echt een paradijs voor wandelaars die van rust en natuur houden. Kauai beschikt over een aantal bijzondere attracties, bijvoorbeeld de indrukwekkende Waimea Canyon, ook wel de Grand Canyon van de Pacific genoemd. U vindt hier kleurrijke rotsen met een pallet van oranje, rood, paars en bruin. De toegang tot de Canyon is vanaf de zuidzijde, waar u mooie zandstranden en blowholes vindt. De mooiste stranden om te snorkelen en zwemmen vindt u aan de droge zuidkust bij Poipu. Een leuke dagexcursie is een boottocht over de Wailua rivier, door een heuvelachtig jungle landschap. De rivier passeert watervallen, meren en grotten. Andere hoogtepunten bevinden zich aan de noordkust van Kauai. Hier vindt u bijvoorbeeld de Na'Pali Coast, de ruige en meer dan een kilometer loodrecht hoog oprijzende zee kliffen. Dit landschap heeft al vele malen als decor gediend in films, als "Jurasic Park" en "Indiana Jones". Tussen december en april kunt u bovendien voor de kust walvissen spotten.Wij adviseren u om de Na'Pali Coastal Trek vooraf te reserveren. Dat kan vanaf 30 dagen voor aanvang op de site van Department of Land and Natural Resources Hawaii (dlnr.hawaii.gov/dsp/home/haena-napali-access). Er zijn beperkte plaatsen beschikbaar, dus het is aan te raden om vooraf een datum te reserveren. 

Het meest spectaculaire landschap vindt u op het eiland Hawaii, ook wel the Big Island genoemd. Het is het grootste en laatst gevormde eiland van de Hawaii archipel. Vanaf de zeebodem gemeten, ruim 6000 meter onder zeeniveau, vormt het eiland de hoogste berg op aarde. Op de bijna 4600 meter hoge Mauna Kea ligt eeuwige sneeuw en kan in de winter zelfs worden geskied. Belangrijkste hoogtepunt op het eiland is de Kilauea vulkaan, de meest constant actieve vulkaan ter wereld. U ziet rookkolommen opstijgen uit de krater en op tal van andere plaatsten op de vulkaanhelling. Lava stroomt langs de helling omlaag en stort met oorverdovend geweld in zee. Een heel bijzonder natuurspektakel om met eigen ogen te aanschouwen. Leer over de vulkanische activiteit in het bezoekerscentrum van het Volcanoes National Park. Vaak is de kolkende rode lavastroom te zien nabij de kust in het zuidelijk deel van het park. Aan de regenachtige noordoostzijde van het eiland groeit de jungle weelderig tegen de steile berghellingen. Langs de schitterend gelegen kustweg ziet u talloze watervallen, prachtige baaien en een overvloed aan kleurrijke bloemen. Stop onderweg bij Waipio Valley voor een wandeltocht en bezoek de Polynesische tempels. De westkust staat bekend om haar droge klimaat. De zwarte rotsen aan de Kona kust bieden een scherp contrast met het donkerblauw van de oceaan, het lichtblauw van de lucht en het groen van de vegetatie. Aan de zuidzijde van de Kona kust ligt de meest heilige plaats van de Hawaiianen, de "Place of Refuge". In dit historische park wordt op beeldende wijze uitleg gegeven over de cultuur van de oorspronkelijke bewoners van Hawaii. De noordwestzijde van de Big Island wordt de Kohala kust genoemd. Bij Hapuna en Waikoloa vindt u de beste stranden van het eiland.

Hilo is een levendige kustplaats op The Big Island van Hawaii, dat beschikt over adembenemende natuurlijke schoonheid. Daarnaast is het de geboorteplaats van het zevendaags durende ‘Merry Monarch’-festival, dat plaatsvindt in de week na Pasen. Hilo is gebouwd rond de halvemaanvormige Hilo Bay en ligt in de buurt van drie vulkanen: Mauna Loa, Kilauea (beide actief) en Mauna Kea (waar zich verschillende observatoria bevinden). Het charmante centrum van Hilo beschikt over verschillende kunstgalerijen, musea, winkels en restaurants die ook zeker een bezoek waard zijn. Hilo is een diverse plaats, waar genoten kan worden van geschiedenis, stranden, natuur en schitterende uitzichten. Het zal niet snel vervelen. 

Maui (The Valley Isle) is een eiland vol contrasten; u treft hier rust, een zeer uitbundig natuurschoon en mooie zandstranden. Maui bestaat uit twee aan elkaar gegroeide vulkanen, met een grote vallei ertussen. Vanaf de krater van de Haleakala vulkaan (3050 m) heeft u een fantastisch uitzicht op het mysterieuze maanlandschap in verschillende tinten van rood, zwart, geel en bruin. Een heel bijzondere ervaring is om vanaf de kraterrand de opkomst van de zon mee te maken en te voelen hoe de stralen de ijskoude aarde langzaam opwarmt. De kustweg langs de noordkust van Pa'ia naar Hana met zijn 600 bochten langs denderende watervallen, steile rotskusten, witte én zwarte zandstranden is een aanrader! Voorbij Hana ligt de de Ohe'o Gulch Kipahulu, ook wel Seven Sacred Pools genoemd, een serie meertjes die door watervallen met elkaar zijn verbonden. Aan de westzijde van het eiland vormt het hoog in de bergen gelegen Iao Valley State Park één van de belangrijkste bezienswaardigheden. Zeer opmerkelijk is de vorm van Iao Needle, een door erosie gevormde basalt rots die 400 meter oprijst uit de vallei. Een verharde wandelpad van ongeveer 1 kilometer brengt u naar een uitzichtspunt over de Iao Needle. Aan de zuidwestzijde ligt Lahaina, eens het centrum van de walvisvaart in de Pacific. Van december tot en met april kunt u per boot voor de kust de bultrug walvissen zien. Iets voorbij Lahaina liggen Ka'anapali, Kahana en Kapalua, met de meest prachtige stranden van Hawaii.